Historia
El origen de la palabra Vichuquén se puede rastrear en la confluencia de distintas expresiones lingüísticas. Las versiones sobre el origen de la palabra Vichuquén se explica por la sucesiva llegada y predominio de colectividades humanas que se asentaron en la zona. El mapudungun forma la palabra uniendo “Vilu” (culebra) y “Lafquén” (lago), y el quechua lo describe como un “lugar de difícil llegada”.
La zona de Vichuquén sugiere haber sido un lugar de asentamiento privilegiado para las poblaciones precolombinas, por la cercanía a importantes recursos, como los productos marinos y el acceso a agua dulce. La Dra. María Odone en su publicación de 1997 titulada “El pueblo de Indios de Vichuquén: siglo XVI y XVII” trata los sitios conchales descubiertos en el territorio, donde destacan los hallazgos de líticos y cerámica. También se halló un sitio habitacional del período agro-alfarero tardío, influenciado por la presencia incaica.
Vichuquén se encuentra al norte de la Región del Maule, hacia la Cordillera de la Costa, destacando la presencia de humedales, planicies, cerros, bosques y lagos como el Vichuquén, Torca (Monumento Nacional desde 1985), Tilicura o Dulce. En el Censo de 1885, se describía que el Lago Vichuquén tenía una profundidad que variaba entre los 10 y 37 metros y estaba unido al mar por un canal poco profundo de aproximadamente 7 kilómetros de largo y unos 100 metros de ancho.
Es una zona costera que estuvo habitada principalmente por promaucaes, a los cuales se une la presencia incaica a hacia fines del siglo XV. Esto explicaría en cierta forma la fuerte presencia de apellidos con origen indígena como Calquín o Catrileo.
